Lyssna på flera ljudspår om övre trapphallen.
Det här är en kopia av en av den västerländska konstens mest berömda skulpturer.
Vi ser tre nakna kroppar i desperat kamp. I mitten en kraftfull, skäggig man som vrider sig i smärta med spända muskler. På varsin sida om honom fångas två mindre, unga män – eller pojkar – av en enorm ormkropp som slingrar sig tätt kring deras ben, armar och bröst.
Scenen kommer från grekisk mytologi. Mannen i mitten är Laokoon, präst i Troja, den legendariska staden från berättelsen om det trojanska kriget. När grekerna plötsligt drog sig tillbaka efter nio års belägring – och lämnade kvar en stor trähäst utanför murarna – trodde alla det var ett fredstecken. Men Laokoon anade fara. Han varnade sitt folk: ”Akta er för grekerna, även när de kommer med gåvor!” Han hade rätt. Inuti hästen låg soldater, redo att storma staden om natten. Men gudarna, som stod på grekernas sida, ville tysta och straffa honom. De skickade upp två fruktansvärda ormar ur havet som attackerade Laokoon och hans två söner. Det är ögonblicket innan ormarna vinner vi ser här – en kamp mot ödet, fångat i en skulptur.
Originalet tror man skapades ca 100 år före Kristus, kanske först i brons och sedan hugget i marmor. Ingen vet säkert, men vi vet att den 14 januari 1506 hittades i jorden på en vingård strax utanför Rom marmorskulpturen i delar. Det blev en sensation. För även om ingen hade sett Laokoon skulpturen på över tusen år, kände man igen motivet från litteraturen. Skulpturen beskrevs redan i 70-talet e.Kr. av Plinius den äldre, i hans stora verk Naturalis Historia.
Nyheten spreds snabbt i 1500-talets Rom, konstnären Michelangelo kom för att se fyndet och Påven själv tog den till Vatikanens samlingar. Det var en perfekt historisk timing, intresset för antiken var starkt och många kom för att se den. För att ha ett minne med sig började kopior spridas, som teckningar och grafiska blad men också skulpturkopior, både små och stora som den vi ser här. Intresset och ryktet höll i sig under flera hundra år. Under slutet av 1700-talet och början av 1800-talet var Laokoongruppen känd från London till Moskva och från Madrid till Stockholm.